Thélyson Orélien lauréat du Prix du Roman Fnac 2026 pour « C’était ça ou mourir »

L'écrivain canado-haïtien Thélyson Orélien vient de décrocher l'une des distinctions les plus prescriptrices de la rentrée littéraire française. Il a reçu ce lundi le Prix du Roman Fnac 2026 pour son premier roman, C'était ça ou mourir, publié chez Grasset. Un jury paritaire de 400 libraires et 400 lecteurs adhérents de la Fnac lui a décerné cette récompense, saluant un récit poignant sur l'exil et les réalités migratoires contemporaines.

Un prix qui s’appuie sur les libraires et les lecteurs

Créé en 2002, le Prix du Roman Fnac s’est imposé au fil des années comme une référence de la rentrée littéraire. Contrairement à d’autres distinctions, il ne repose ni sur des critiques ni sur des académiciens. Des professionnels de la librairie et des lecteurs passionnés choisissent en effet le lauréat. Cette double légitimité, à la fois commerciale et citoyenne, explique pourquoi ce prix annonce souvent les grands prix d’automne et de fortes ventes en librairie.

Pour cette 25ᵉ édition, le jury a départagé cinq finalistes. Ces derniers avaient émergé d’une sélection de 30 romans, elle-même issue de plus de 250 titres soumis au départ. Thélyson Orélien l’a ainsi emporté face à des auteurs déjà bien établis, dont Marion Brunet, Caroline Hinault, Tom Newlands et Claudie O. Wetterwald.

Un roman sur l’exil et la résilience

C’était ça ou mourir est d’abord paru au Québec chez Le Boréal en mars, avant sa publication en France le 19 août dernier. Le roman suit le parcours de Jonas Dorléon, professeur d’histoire-géographie contraint de fuir son quartier de Port-au-Prince après un embrasement violent. Le récit s’ouvre sur une scène marquante : Jonas rit alors que sa maison brûle. Selon plusieurs libraires, ce rire devient une façon de rester vivant face au désastre.

Le livre aborde ainsi la migration, la mémoire et la survie à travers ce personnage qui ne fuit qu’avec un diplôme, un cahier de poèmes et la photo de sa mère. La Fnac résume ce dénuement comme toute une vie tenant dans un simple sac plastique. Long de 272 pages et vendu 21,50 euros, le roman a déjà été traduit dans une vingtaine de langues, un signe de son écho international rapide.

Le phénomène de la rentrée littéraire

Âgé de 38 ans et originaire des Gonaïves, Thélyson Orélien est à la fois écrivain, juriste, journaliste et chroniqueur. Cette récompense couronne près de vingt ans d’écriture, avant que le grand public ne découvre véritablement son nom. Le magazine Le Point le décrit d’ailleurs comme le véritable phénomène de cette rentrée littéraire, rappelant son parcours déjà riche en distinctions : prix Méduse, prix Strasbourg, prix Première Plume, et désormais Prix du Roman Fnac.

Le journal Le Figaro rapporte par ailleurs que le roman figure aussi en lice pour les grands prix d’automne, dont le Goncourt, le Renaudot, le Femina et le Médicis. Le livre s’est déjà vendu à 35 000 exemplaires en France, ce qui confirme l’engouement des libraires et des lecteurs autour de cette œuvre.

Une remise de prix sur la Seine

Thélyson Orélien a reçu sa distinction des mains de la chanteuse Marguerite, ambassadrice du Prix du Roman Fnac 2026. La cérémonie s’est tenue sur la péniche Les Jardins du Pont Neuf, à Paris. Les ouvrages du lauréat et des finalistes seront disponibles dans l’ensemble du réseau Fnac et sur Fnac.com tout au long de l’automne.

Une fierté pour Haïti et sa diaspora

Cette victoire revêt une portée symbolique forte pour Haïti et sa diaspora. Thélyson Orélien devient ainsi le premier auteur haïtien à remporter le Prix du Roman Fnac. Il place de ce fait la littérature haïtienne contemporaine au cœur du paysage éditorial français. Le personnage de Jonas Dorléon, intellectuel déraciné, résonne avec les réalités migratoires vécues par des milliers de compatriotes.

Pour de nombreux lecteurs haïtiens, ce prix représente enfin une fierté nationale. Il démontre qu’une voix venue d’Haïti peut être entendue, mais aussi primée par l’une des plus grandes enseignes culturelles de France, face à une concurrence internationale exigeante.

Le Distingo Info